Виктор Цой родился 21 июня 1962 года в Ленинграде в интернациональной семье. Отец, Роберт Максимович Цой, был инженером корейского происхождения — его семья переехала во Владивосток из Кореи ещё до революции. Мать, Валентина Васильевна Гусева, работала преподавателем физкультуры в школе. Виктор был единственным ребёнком в семье. Корейские корни оказали большое влияние на формирование характера будущего музыканта. От отца он унаследовал сдержанность, немногословность и внутреннее достоинство. Фамилия «Цой» в переводе с корейского означает «высота» , что символически отражает путь музыканта к вершинам творчества. В детстве Виктор проявил интерес к рисованию, и родители отправили его в художественную школу, где он проучился с 1974 по 1977 год. По словам учителей, у мальчика были прекрасные способности, но он не склонен к регулярному труду: «Если хочет — рисует, и рисует замечательно, но если не хочет — не заставишь». Однако именно в художественной школе началось его увлечение музыкой. В пятом классе родители подарили Виктору первую гитару. Отец показал ему несколько аккордов, и музыка захватила подростка целиком. Он часто занимался вокальными упражнениями в ванной комнате, самостоятельно развивая голос. Первую группу «Палата № 6» Цой организовал ещё в восьмом классе.
После окончания девятого класса Виктор поступил в Ленинградское художественное училище имени Серова на отделение художников-оформителей. Однако музыка отнимала всё больше времени, и на втором курсе его отчислили за неуспеваемость. Родители поддержали сына, посоветовав заниматься тем, к чему лежит душа. После отчисления Цой работал на заводе, затем обучался резьбе по дереву и даже работал в реставрационной мастерской Екатерининского дворца в Пушкине. Резьба по дереву стала его серьёзным увлечением — он мастерил японские традиционные фигурки нэцкэ, которые дарил друзьям и знакомым. Впервые на телевидении Цой появился именно как талантливый резчик по дереву в программе «Монитор».
Летом 1981 года, отдыхая в Крыму, Виктор Цой и музыканты группы «Пилигрим» Алексей Рыбин и Олег Валинский решили создать собственный коллектив. Изначально группа называлась «Гарин и Гиперболоиды» — по мотивам романа Алексея Толстого «Гиперболоид инженера Гарина». Под этим названием коллектив вступил в Ленинградский рок-клуб осенью 1981 года. Весной 1982 года группа была переименована в «Кино» по предложению Бориса Гребенщикова, лидера группы «Аквариум», который заметил талант молодых музыкантов и взял на себя роль продюсера. Название родилось спонтанно — музыканты устали спорить о новом имени группы и, заметив светящуюся вывеску кинотеатра, остановились на лаконичном «Кино». В том же 1982 году группа записала дебютный альбом «45» в студии Андрея Тропилло в Доме Юного Техника на Охте. В записи активно помогали музыканты «Аквариума». Несмотря на то, что запись, по мнению Цоя, получилась сырой, слушатели приняли её очень хорошо.
После выхода «45» между Цоем и Рыбиным начались разногласия. Алексея не устраивало, что все решения принимает напарник, а Виктора раздражало, что Рыбин не создаёт песни. В 1983 году Рыбин покинул группу, и Цой остался единоличным лидером коллектива. К 1985 году сформировался классический состав группы «Кино»: Виктор Цой — вокал, ритм-гитара; Юрий Каспарян — соло-гитара; Георгий Гурьянов — ударные; Игорь Тихомиров — бас-гитара. Этот состав просуществовал до самой смерти Цоя и записал наиболее известные альбомы группы. В период с 1982 по 1990 год группа «Кино» выпустила восемь студийных альбомов: «45» (1982), «46» (1983), «Начальник Камчатки» (1984), «Это не любовь» (1985), «Ночь» (1986), «Группа крови» (1988), «Звезда по имени Солнце» (1989) и посмертный «Чёрный альбом» (1990).
Одним из самых известных эпизодов биографии Цоя стала его работа кочегаром в котельной на улице Блохина, 15, которая получила народное название «Камчатка». С осени 1986 по 1988 год Виктор работал там в должности кочегара. Работа в котельной была вынужденной мерой — в СССР действовал указ «Об усилении борьбы с лицами, уклоняющимися от общественно-полезного труда и ведущими антиобщественный паразитический образ жизни». Творческая интеллигенция была вынуждена устраиваться на работу кочегарами, сторожами и дворниками, чтобы не попасть под статью о тунеядстве. Цоя устраивала такая работа — времени хватало на творчество, а советская власть не считала его тунеядцем. Работали кочегары сутки через трое, что давало достаточно свободного времени для музыкальной деятельности. В «Камчатке» работали не только Виктор Цой, но и другие известные музыканты: Александр Башлачёв, Святослав Задерий, Андрей Машнин. Котельная стала местом неофициальных концертов, чему способствовало её отдельное расположение. Здесь же в 1987 году происходили съёмки фильма «Рок», в котором Виктор Цой, подкидывая уголь в топку, произнёс ставшие знаменитыми слова: «Я просто чувствую себя свободным. Совершенно свободным».
Параллельно с музыкальной карьерой Цой активно снимался в кино. Его дебютом стал фильм «Конец каникул» в 1986 году. Однако настоящую известность ему принесли роли в фильмах «Асса» (1987) Сергея Соловьёва и «Игла» (1988) Рашида Нугманова. В фильме «Асса» Цой сыграл самого себя — рок-музыканта, исполняющего песню «Хочу перемен!» в финальной сцене. Этот момент стал культовым и принёс группе «Кино» всесоюзную известность. Фильм стал одним из основных киносвидетельств русского рока, достигшего пика своего развития во второй половине 1980-х годов. В «Игле» Цой исполнил главную роль Моро — человека, приехавшего в Алма-Ату, чтобы помочь подруге избавиться от наркотической зависимости. Фильм затрагивал острые социальные проблемы и впервые в СССР показал трагическую судьбу Аральского моря. По версии журнала «Советский экран» Виктор Цой был признан лучшим актёром 1988 года.
5 марта 1982 года на одном из квартирников 19-летний Цой познакомился с 23-летней Марьяной Игоревной Родованской. В то время Марьяна работала в цирке заведующей цехами постановочной части. Она сразу оценила музыкальный потенциал Виктора и стала активно помогать в продвижении группы. 4 февраля 1984 года Виктор и Марьяна поженились. 26 июля 1985 года у пары родился сын Александр. Однако семейная жизнь не сложилась — уже когда Александру исполнился год, Виктор ушёл из семьи. В 1987 году Цой познакомился с Натальей Разлоговой — киноведом и переводчицей с французского языка, сестрой известного киноведа Кирилла Разлогова. Они встретились на съёмках одного из фильмов, и Виктор сразу влюбился в неё. Наталия была возлюбленной Виктора в последние три года его жизни. Официально супруги так и не развелись.
К концу 1980-х годов творчество Цоя достигло своего пика. Альбом «Группа крови» (1988) сделал группу по-настоящему популярной за пределами рок-сообщества. Заглавная песня альбома стала гимном молодёжи и одной из самых известных композиций в истории русского рока. Последний прижизненный альбом «Звезда по имени Солнце» (1989) продемонстрировал творческую зрелость автора. В нём отразились философские раздумья о жизни, смерти, предназначении человека. Цой обращался к философии Востока, вставляя в свои тексты отсылки к даосизму. Лирический герой Цоя прошёл путь от неоромантика-бунтаря к духовному наставнику и визионеру. В поздних песнях чётко прослеживается предчувствие собственной смерти и размышления о бессмертии через творчество.
15 августа 1990 года Виктор Цой погиб в автокатастрофе на 35-м километре трассы Слока-Талси в Латвии. В тот день он возвращался с рыбалки на озере, где провёл около пяти часов. В 11 часов 28 минут его тёмно-синий «Москвич-2141» на скорости около 130 км/ч выехал на полосу встречного движения и столкнулся с автобусом «Икарус-250». По официальной версии, Цой уснул за рулём после усталости от ночной рыбалки и работы над новым альбомом. Однако обстоятельства аварии до сих пор вызывают споры. Следствие установило, что около 200 метров перед столкновением автомобиль двигался по встречной полосе, при этом следов торможения обнаружено не было. Единственным свидетелем ДТП стал водитель автобуса Янис Фибикс, который до трагедии ни разу не был участником даже небольшой аварии. После случившегося он старался объезжать роковой участок трассы, но каждый год приезжает туда в день аварии.
После смерти Цоя группа «Кино» прекратила своё существование, но популярность музыканта только возросла. Появился лозунг «Цой жив!», который стал символом бессмертия его творчества. Сын Виктора, Александр Цой, пошёл по творческому пути отца, но выбрал свою дорогу. После смерти матери в 2005 году он долгое время скрывался под фамилией Молчанов. В 2010-х годах продюсировал «Симфоническое Кино» — проект с оркестровыми аранжировками песен отца, а в 2017 году создал собственный проект «Ронин». Творчество Виктора Цоя оказало огромное влияние на развитие русского рока. Его песни стали саундтреком эпохи перестройки, голосом молодёжи, мечтавшей о переменах. Многие композиции вошли в список лучших песен русского рока XX века.
Феномен Виктора Цоя выходит далеко за рамки музыки. Он стал символом эпохи, когда рушились старые устои и рождался новый мир. Его песни отражали настроения миллионов людей, стремившихся к свободе и переменам. В честь музыканта названы улицы в нескольких городах России, установлены памятники, создан астероид № 2740 «Цой». В Москве появилась «Стена Цоя» — место, где поклонники оставляют цитаты из его песен. Котельная «Камчатка» превратилась в музей и культурный центр, где проходят концерты молодых исполнителей. Это место стало символом творческой свободы и сопротивления системе.
Кладбище: Россия, Санкт-Петербург, Богословское кладбище
