Владимир родился в богатой еврейской семье. Со школьной скамьи участвует в театральных спектаклях. Окончив школу, сдает документы в Щукинское театральное училище. Но война внесла свои коррективы в учебу молодого человека. Парень решил пойти на фронт добровольцем. Воевал на Кавказе, Украине. В 1943-ем году из-за ранения под Запорожьем попадает в госпиталь. После длительного лечения его комиссовали со второй группой инвалидности. Восстанавливается в училище и заканчивает его в 1945-ом году.
Получив диплом, устраивается работать в театр им. Вахтангова. Изначально ему доверяют лишь небольшие роли второго плана. Постепенно режиссеры понимают, что перед ними выступает настоящий всесторонний актер. И начинают ему давать более сложных персонажей. Ему часто предлагают роли комедийного характера. В этом театре выступает до 2018-го года.
В 1953-ем году выходит первый фильм с его участием. Звездные роли в кино к Владимиру пришли поздно, когда ему было уже за сорок. До этого получал лишь эпизоды. Помочь утвердиться в театре и кино могла только заметная роль- нужен был абсолютный успех. «Кавказская пленница» вышла на экраны в 1966-ом году и стала тем счастливым случаем, который подарила ему судьба. Этот фильм стал любимым у каждого советского гражданина. Этуш был серьезным комедийным актером. Некоторые фразы рождались у артиста прямо на ходу, в частности знаменитое «Шляпу сними». Всего на счету у Владимира Абрамовича сорок фильмов с его участием. В 1984-ом году получает звание «Народный артист СССР». Общее количество званий и наград- 57. Помимо съемок в кино и выступлений на сцене Этуш преподавал в Щукинском училище, позже стал ректором этого заведения, участвовал в теле и радио спектаклях, озвучивал мультфильм, написал две книги.
Предложения руки и сердца актера принимались всегда. Его избранницами становились женщины красивые, талантливые. Был женат четыре раза. Первый- на актрисе Нинель Мышковой. Второй неофициальный брак был с артисткой театра и кино Еленой Измайловой. Вместе прожили пять лет. От третьего брака с преподавателем английского языка Ниной Крайновой родилась дочь Раиса. С четвертой женой Еленой Воробьевой прожили вместе восемнадцать лет.
9 марта 2019-го года в больнице умер Владимир Абрамович. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
Кладбище: Россия, Москва, Новодевичье кладбище
